Meaning of “criminal”: a phenomenological study of labeling approach from the perspective of cultural criminology
Keywords:
Criminal labeling, criminal, cultural criminology, countertransference, stigmatizationAbstract
This research investigated the meaning attributed to the word "delinquent" by psychology students at the Andrés Bello University of Chile in 2024. A qualitative methodology with a phenomenological approach was used through six semi-structured interviews with six students distributed from the 1st to the 5th year of the degree. The foundation lies in the fact that the meaning of the word "delinquent" is one of the bases for understanding the labeling theory and its possible countertransference consequences in psychologists who work with lawbreakers, having direct relevance to social reintegration policies, human rights and mental health. The objectives were to analyze the meaning that students give to the word "delinquent", explore the biographical origin of that meaning and investigate the scope of the countertransference of the meaning of "delinquent" in the interviewees. The main findings are about a negative meaning, of pathological contagion at a social level and an attitude of rejection of the “criminal” and of crime. Biographically, “criminals” are related to emotions such as terror, moral disgust, fear, repudiation, worry and adrenaline. The historical construction of their meanings is linked to their families, formal education and the media. In the countertransference aspect, social consequences of stigmatization, dehumanization and rejection typical of criminal labeling could be observed.
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